Zelené střechy, ale také další povrchy jako zídky, menší přístřešky a jejich stříšky, jsou skvělým způsobem, jak ozeleňovat města a vracet do nich prvky přírody. Jednou z nejvýraznějších kvalit zelených střech je jejich schopnost zachycovat vodu.
Zejména v městské zástavbě představuje ztráta vody významnou hrozbu. Městské povrchy, které jsou typicky převážně z nepropustných materiálů (asfalt, betoh, kámen, plechy,...), nejsou schopny pojmout dešťovou vodu. Voda tak odtéká rovnou do odpadního systému, čímž se nenávratně ztrácí z malého vodního cyklu. Zároveň mizí možnost výparu.
Výpar vody přirozeně ochlazuje a zvlhčuje vzduch, zlepšuje mikroklima pro lidi, živočichy i rostliny. Molekuly vody na sebe vážou částice prachu, čímž snižují prašnost a zvyšují tak kvalitu ovzduší.